自漢代起，古人就將鳳凰視為朱雀，又稱赤鳥、玄鳥〈※註一〉、鸞鳥……等，為鳥中之王，四靈之一，《孟子‧公孫醜上》：「麒麟之於走獸，鳳凰之於百鳥。」，見則大吉大利，天下安寧、子孫盛昌。《山海經‧南次三經》：「其全羽毛皆成文字，古文曰德、翼文曰禮、背文曰義、膺文曰信。」《雨雅‧釋鳥》「鳳凰的形體為“雞頭，蛇頸，燕頷，龜背、魚尾、五彩色，高六尺許。」，傳說鳳凰不啄活蟲、不折生草、不群居、不去污穢處、無羅網之難；非梧桐不居、非竹不食、非靈泉不飲，飛則百鳥從之。《山海經》云：「鳳凰生於南極之丹穴」，丹穴是丹山為朝陽之谷，鳳凰生於丹山，故名丹鳳，因此為丹鳳朝陽，喻為高而志遠，後人比喻高才逢良時。
鳳凰象徵吉祥和永生，在古人心中的地位與龍並駕齊驅，從而創造出豐富燦爛的龍鳳文化。古人相信鳳凰是能知天下治亂的靈鳥，《山海經‧南次三經》：「出東方君子之國。見則天下安寧，飛則禽鳥隨之」，因此只有明君當朝、天下太平時才會出現，民間藝術中，以鳳凰為題材的作品也很普遍。百鳥朝鳳〈※註二〉、龍鳳呈祥、彩鳳祥雲、鳳凰于飛、鳳叨牡丹…等。這都反映人們對光明、美好愛情、幸福生活的追求和嚮往。
宋代歐陽修有〈詠鳳〉詩：「南山有鳴鳳，其音和且清，鳴於有道國，出則天下平。」，《列仙傳》載：「春秋時，有一華山隱士叫蕭史，善吹簫，能以簫作鸞鳳聲。偶遇秦穆公之女弄玉，恰好弄玉也十分喜愛吹簫，知音相遇，喜結伉儷，住在鳳台，每日由簫史教弄玉吹鳳鳴之聲，終於引來鳳凰一群，簫史和弄玉雙雙乘鸞跨鳳，升天而去。」從此蕭史弄玉吹簫引鳳的故事世代相傳。鳳集女子溫柔美之大成，所以鳳眼美麗、鶯嘴音律美妙、羽毛炫麗、心地慈祥，勤勞守成、擇良木而棲等特性。而龍集男子英雄美之大成，故能幽能明、能昇天也能潛入深淵、嘴大善吼、鷹爪銳利、龍眼識寶等特性。龍鳳結合，多用於祝賀新婚喜慶，以祈新人有龍鳳之美德，成為夫妻美滿婚姻的象徵。
※註一：玄鳥被神化成九天玄女；在隨唐時已經出現，也在多個小說中出現過，如在《黃帝問玄女兵法》中，詳載玄女助黃帝戰勝蚩尤的故事：黃帝和蚩尤九戰九不勝。黃帝歸於太山，三日三夜，天霧冥。有一婦人，人首鳥形。黃帝稽首再拜，伏不敢起。婦人曰：「吾玄女也，子欲何問？」黃帝曰：「小子欲萬戢萬勝，萬隱萬匿，當從何起？」逐得戰法。此時的玄女，雖尚末脫鳥形，但到底進了一步，成了一位助危難，傳兵法的半禽半人的仙女。而在其他小說中也有又天玄女的出現，如《水滸傳》、《三逐平妖傳》、《女仙外傳》和《薛仁貴征東》。而在北京過去就有三座專祀玄女的廟宇，叫九天娘娘廟、玄女廟。在北方和南方的不小地方也都有玄女廟。
※註二：百鳥朝鳳：民間傳說鳳能文能武。聲音啁啾好聽，眼神柔和，體大而有力，在風調雨順、太平日子裡，辛勤的工作，儲存食物，不似其他禽鳥，只顧嬉戲，不顧將來。一年風雪來襲，禽鳥們漸漸地發現食物不足，外面又冰雪封住，無計可施，這時鳳提供他平常堆積的大量食物給禽鳥渡過飢荒，禽鳥感謝鳳的雪中送炭，於是在鳳生日那天，各自拔下身上最漂亮的羽毛插在鳳身上，以示感謝。
鳳凰的性別？
鳳的意象本身包含了雌雄合一的性別標記。從神話典籍記載來看，鳳凰的性別屬性並不同於後人闡釋中的文化內涵。《鶡冠子·度萬第八》：「鳳凰者，鶉火之禽，陽之精也。」，《初學記》卷三十引緯書《孔演圖》說：「鳳，火精」，《淮南子·地形訓》稱「黃龍入藏生黃泉，黃泉之埃上為黃雲」，陰陽學的理解將龍鳳的自然屬性排列起來，應該為鳳-火→陽、龍-雲（水）→陰，以龍與鳳凰的對立意象裡看應該是龍為陰，鳳凰為陽；以鳳/凰的對立意象而言，應該是鳳為陰，凰為陽。
尤其在民間就出現「龍呈鳳祥」、「遊龍戲鳳」、「龍在上，鳳在下」等新的陰陽結構，即龍為雄的意象，鳳為雌的意象。只有鳳在龍與凰之間的雙性的性別身份沒有變化，即對龍而言是陰性，對凰而言又是陽性。
