自漢代起，古人就將鳳凰視為朱雀，又稱赤鳥、玄鳥〈※註一〉、鸞鳥……等，為鳥中之王，四靈之一，《孟子‧公孫醜上》：「麒麟之於走獸，鳳凰之於百鳥。」，見則大吉大利，天下安寧、子孫盛昌。《山海經‧南次三經》：「其全羽毛皆成文字，古文曰德、翼文曰禮、背文曰義、膺文曰信。」《雨雅‧釋鳥》「鳳凰的形體為“雞頭，蛇頸，燕頷，龜背、魚尾、五彩色，高六尺許。」，傳說鳳凰不啄活蟲、不折生草、不群居、不去污穢處、無羅網之難；非梧桐不居、非竹不食、非靈泉不飲，飛則百鳥從之。《山海經》云：「鳳凰生於南極之丹穴」，丹穴是丹山為朝陽之谷，鳳凰生於丹山，故名丹鳳，因此為丹鳳朝陽，喻為高而志遠，後人比喻高才逢良時。
鳳凰象徵吉祥和永生，在古人心中的地位與龍並駕齊驅，從而創造出豐富燦爛的龍鳳文化。古人相信鳳凰是能知天下治亂的靈鳥，《山海經‧南次三經》：「出東方君子之國。見則天下安寧，飛則禽鳥隨之」，因此只有明君當朝、天下太平時才會出現，民間藝術中，以鳳凰為題材的作品也很普遍。百鳥朝鳳〈※註二〉、龍鳳呈祥、彩鳳祥雲、鳳凰于飛、鳳叨牡丹…等。這都反映人們對光明、美好愛情、幸福生活的追求和嚮往。
宋代歐陽修有〈詠鳳〉詩：「南山有鳴鳳，其音和且清，鳴於有道國，出則天下平。」，《列仙傳》載：「春秋時，有一華山隱士叫蕭史，善吹簫，能以簫作鸞鳳聲。偶遇秦穆公之女弄玉，恰好弄玉也十分喜愛吹簫，知音相遇，喜結伉儷，住在鳳台，每日由簫史教弄玉吹鳳鳴之聲，終於引來鳳凰一群，簫史和弄玉雙雙乘鸞跨鳳，升天而去。」從此蕭史弄玉吹簫引鳳的故事世代相傳。鳳集女子溫柔美之大成，所以鳳眼美麗、鶯嘴音律美妙、羽毛炫麗、心地慈祥，勤勞守成、擇良木而棲等特性。而龍集男子英雄美之大成，故能幽能明、能昇天也能潛入深淵、嘴大善吼、鷹爪銳利、龍眼識寶等特性。龍鳳結合，多用於祝賀新婚喜慶，以祈新人有龍鳳之美德，成為夫妻美滿婚姻的象徵。
