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由來
首先由四靈說起
　
四靈是中國人對動物最古老的分類。

人類根據動物的性狀特徵及活動範圍分成為鳥、獸、蟲、魚四大類別，每類分別找一代表而產生四靈。四靈的形成又與古代天文學的發展聯繫在一起，殷代前後，古人把春天黃昏前後南方的若干星辰想像為一隻鳥形。如此類推，東方為一隻龍形，西方為虎形，北為為龜蛇形象。
至漢朝又與當時流行五行、五帝相配屬，四靈由天象的表現，進而成為天上四方神靈，「四靈」之說正式形成。又因漢代道教興趣，對黃老學派的信仰，人們進一步把動物神化，四靈於是成為一種祥瑞的象徵，漢代人相信它們能保護人的凶、吉、禍、福。《禮記‧典禮上》：「行前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎。」以下分述：

龍－指青色的龍，青色即蒼色，故又稱蒼龍。東方為青色，給東方的龍稱之為青龍。

白虎－漢代人把虎看作百獸之王。相傳當一隻虎滿五百歲時其色必變白，故白虎就成了神物。唯有帝王具備德
政時才會出現。白色代表西方，所以白虎為西方之神。

朱雀－漢代人又稱朱鳥即鳳凰。鳳凰為鳥中之王，是一種神鳥，為南方赤色代表，別名赤鳥、玄鳥、鸞鳥……等。見到之則大吉大利，天下安寧、子孫盛昌。鳳凰同龍一樣，是中國人想像中的動 物，其形態隨著中國文化發展，經歷了數千年的演變而成。
玄武－有兩種不同說法，其一玄武就是龜。

龜有甲，是武器，玄武之武字由此而來，而玄則是指黑色。玄武即北方的神靈。其二認為是龜和蛇的合體。古人崇敬蛇，原因可能是古代龍、蛇不分；敬龜是因其長壽動物具有先知先覺的本領，用龜甲來占卜，商周時代人們還把文字刻在龜甲上。龜的形象後來常用於碑砆，明清時期，龜演變為龍之長子贔屭。

青龍, 朱雀, 白虎, 玄武。

青龍、朱雀、白虎、玄武比較正確的說法應該是屬於四個方位的靈獸，

而四個方位的守護神各有其人

依照山海經的說法

南方之神為祝融，祝融為火神具有光、熱的象徵，而南方在五行中屬火，四季中屬夏，顏色屬紅，所以帶有光、赤、熱有關，所以靈獸為帶有火的鳥-朱雀

西方之神為蓐收，為人臉虎爪白毛，而西方再五行屬金、四季屬秋、顏色尚白，所以零獸為白虎，且金、秋、白皆與肅殺、蕭瑟有關，所以白虎主刑殺，所以現在一般人說的白虎街與禍害、不吉有關。

北方之神為禺彊，為人臉鳥身黑色身子，耳上及腳下都有青蛇，北方為海色屬黑，在四季屬冬，五行屬水，所以靈獸與海有關所以為玄武，玄代表黑

東方之神為勾芒，東方在五行屬木、四季屬春、顏色尚青，且有萬物滋長的意思，所以靈獸為青龍 .

 

太酷了  在中國也有聖獸